Les conséquences du travail des enfants

Textes de référence

Nous estimons que la première conséquence du travail des enfants est de perpétuer le cercle vicieux de la pauvreté. Un enfant sur quatre dans le monde est d’ailleurs condamné à demeurer toute sa vie un travailleur pauvre et peu qualifié.

Selon le Bureau International du Travail (BIT), 80% des 250 millions d’enfants au travail n’ont ni congé ni temps libre, et jusqu’à 50% connaissent des conditions de travail épouvantable (locaux insalubres, mauvais traitements, demande de rendement excessive, etc.).

• L’utilisation de produits chimiques dans le cas des industries de la chaussure, de l’orfèvrerie et du textile mais aussi dans l’agriculture intoxiquent l’organisme fragile des enfants.

Les enfants chiffonniers ont souvent de problèmes de peau et autres maladies provoquées par le manque total d’hygiène. Ils ingèrent des aliments avariés et manipulent des déchets toxiques. Ils risquent de se couper et de contracter le tétanos en plus de subir des déformations du squelette dues à la manutention de lourdes charges et s’exposent aux morsures des rats.

• L’agriculture, la pêche et le secteur forestier regroupent selon le BIT 70% des accidents et maladies du travail chez les enfants actifs. Ainsi, les travaux agricoles entraînent le port de lourdes charges, la manipulation d’outils tranchants (machettes) l’utilisation de produits toxiques (engrais, pesticides, etc.) sans en connaître les précautions à prendre intoxiquent l’organismes des enfants. La proximité des machines en mouvement risque de causer des blessures sérieuses, l’exposition au soleil intense, aux maladies (tétanos et malaria) et aux morsures d’animaux (les serpents des rizières).
• Dans les tanneries de l’Inde et de l’Égypte, les pieds et les mains sont continuellement en contact avec des produits chimiques, comme l’ammoniac et la teinture, dans des locaux mal aéré amenant plusieurs problèmes de peau et leur intoxication.
• Les jeunes salariés des verreries et des fonderies évoluent à proximité immédiate des fours, moulent les matières fondues sans protection et marchent sur des débris.
• A Khurja, l’industrie du verre emploi 200 000 ouvriers dont 25% sont des enfants de moins de 15 ans, sans aucune protection physique. Les fours y sont brûlants et des jeunes de 7 à 12 ans doivent manipuler des boules de verre incandescentes au bout de simples tiges de fer.

Décès et blessures à la suite d’explosions, brûlures, intoxications et problèmes respiratoires sont monnaies courantes dans les fabriques d’allumettes et de feux d’artifices en Indes. La position accroupie des petits indiens provoque des problèmes articulaires et des déformations osseuses. Dans les briquetteries d’Amérique Latine, on a vu des enfants de 5 ou 6 ans portant des charges de briques sur la tête ou sur le dos. Chutes, lombalgies et fractures sont des dangers récurrents sur les chantiers où les enfants poussent des brouettes surchargées, mélangent le mortier, creusent et escaladent échelles et échafaudages.

• Les affections pulmonaires sont fréquentes chez les enfants des filatures de soie et de laine en Asie.
• Dans les ateliers de tapis, les longues heures passées à manipuler des fils très fins dans des locaux souvent mal éclairés entraînent une chute de la qualité de leur vision en quelques années.
• Dans les mines, les poussières nocives, les gazs explosifs, les éboulements, la silicose et la tuberculose font des ravages. Le BIT estime que plus d’un garçon sur 6 y est victime d’accident ou de maladie.

• Au Maroc, une enquête auprès d'un échantillon de 450 enfants domestiques a révélé que 72% de ces enfants commençaient à travailler avant 7 heures du matin et que 65% ne se couchaient pas avant 11h30 du soir. Beaucoup subissaient de mauvais traitements physiques et psychologiques. Les coups, les injures, les punitions sous forme de privation de nourriture et les sévices sexuels sont monnaie courante. Il n'est pas rare, dans ces conditions, que les fillettes domestiques s'enfuient du domicile de leurs patrons pour échapper à de tels traitements. On les retrouve souvent dans la prostitution.

• L’exploitation sexuelle amènent les jeunes filles à être séquestrées, battues à coup de fouet, brûlées avec des cigarettes et mal nourries. Les rapports sexuels sont contraints et certains clients imposent des pratiques sadiques. Le taux de contamination par les maladies transmissibles sexuellement est élevé et l’espérance de vie y est fortement réduite, notamment avec le SIDA. Les risques de grossesses non désirées (femmes enceintes qui ne voulaient pas d’enfants) avec toutes les conséquences que cela comporte est aussi fréquent.

Les enfants soldats, utilisés au front souvent, risquent la mort ou du moins des handicaps sévères et font souvent face à de nombreux traumatismes psychologiques sévères. Le fort stress vécu quotidiennement par les enfants peut mener à différents problèmes physiques et psychologiques. Finalement, l’estime de soi semble annihilée, ce qui peut se manifester parfois au travers de comportements d’autodestruction (drogues, suicides,…). Il est à noter que l’étude des impacts psychologiques du travail des enfants n’est pas encore très développé.